Análisis de combustión de calderas: qué se mide y qué valores son correctos

El análisis de combustión es la prueba que indica si una caldera quema bien el combustible: mide los gases de salida para comprobar el rendimiento, detectar monóxido de carbono y ajustar el quemador. Te explicamos qué valores se miden, cuáles son normales y cómo se hace la medición.

¿Para qué sirve el análisis de combustión?

Una caldera mal ajustada consume más gas o gasóleo del necesario, ensucia el intercambiador y puede producir monóxido de carbono (CO), un gas tóxico, inodoro e invisible. El análisis permite:

• Comprobar que la combustión es segura (sin exceso de CO).
• Calcular el rendimiento real de la caldera.
• Ajustar la relación aire/combustible del quemador tras una reparación o un cambio de pieza.
• Dejar constancia de la medición en las revisiones periódicas de mantenimiento.

Valores que mide un analizador de combustión

• O₂ (oxígeno, %): el oxígeno que sobra en los humos. Indica el exceso de aire.
• CO₂ (dióxido de carbono, %): se calcula a partir del O₂ y del combustible. Cuanto más cerca del máximo teórico, mejor aprovechamiento.
• CO (ppm): monóxido de carbono en los humos. El dato importante es el CO corregido o sin aire, que elimina el efecto de la dilución y permite comparar calderas.
• Exceso de aire (lambda, λ): relación entre el aire que entra y el que haría falta. Con poco aire aparece CO; con demasiado, baja el rendimiento.
• Temperatura de humos y de aire comburente: con su diferencia se calculan las pérdidas por chimenea.
• Rendimiento (%): en calderas de condensación puede superar el 100 % sobre el poder calorífico inferior.
• Tiro (Pa o hPa): depresión en la chimenea, importante en calderas atmosféricas y de gasóleo.

Valores orientativos de una buena combustión

Los valores exactos los marca siempre el fabricante de cada caldera en su manual de servicio, pero como referencia:

• Caldera de condensación a gas natural: CO₂ aproximado entre 8,5 y 10 % y O₂ entre 3 y 6 %.
• Caldera de gasóleo: CO₂ entre 11 y 13 %, O₂ entre 3 y 6 % e índice de opacidad (escala Bacharach) bajo, normalmente no mayor de 2.
• CO corregido: cuanto más bajo, mejor. Como referencia general, por encima de 1000 ppm la combustión se considera defectuosa y hay que corregirla antes de dejar la caldera en servicio.

Cómo se hace la medición paso a paso

1. Puesta a cero del analizador al aire libre, lejos de la caldera, para calibrar los sensores.
2. Poner la caldera en marcha a potencia máxima (modo deshollinador o de prueba) y esperar a que se estabilice.
3. Introducir la sonda en el punto de medición del conducto de humos y buscar el núcleo de la corriente (donde la temperatura es más alta).
4. En calderas estancas, medir también el aire comburente en su toma para detectar recirculación de humos.
5. Anotar o imprimir los valores. Si hace falta, ajustar el quemador según el manual y repetir la medición, también a potencia mínima.
6. En gasóleo, completar con la medida de opacidad con la bomba de humos.

¿Qué analizador elegir?

Para el día a día de un instalador o servicio técnico, lo práctico es un analizador con sensores de O₂ y CO de larga duración, sonda con medida de tiro y la posibilidad de enviar o imprimir el informe. Los testo 300 tienen pantalla táctil, menús guiados por tipo de caldera y sensores Longlife con hasta seis años de vida útil según el fabricante.

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Preguntas frecuentes

¿Cada cuánto hay que hacer un análisis de combustión?
En cada revisión periódica de la caldera y siempre que se repare o ajuste el quemador.

¿Puede hacerlo un particular?
La medición y el ajuste los debe hacer un técnico habilitado: tocar el ajuste de gas sin analizador puede dejar la caldera produciendo CO.

¿Por qué sale mucho CO en una caldera nueva?
Lo más habitual es un ajuste de gas incorrecto, un conducto de humos mal montado (recirculación) o que la medición se haya hecho antes de estabilizarse la llama.